Самолет U-2 впервые поднялся в воздух в 1956 году, но оказался настолько годным, что до сих пор находится в эксплуатации ВВС США. При всех выдающихся летно-технических характеристиках и несомненной пользе эти аппараты имеют несколько существенных недостатков, один из которых – исключительно сложная процедура посадки. По замыслу, пилот должен сажать U-2 всего на две стойки шасси, к тому же расположенные по центру и балансировать на них, аки цирковой медведь, во время снижения скорости и вплоть до остановки, когда самолет в буквальном смысле ложится на крыло – для этого на законцовках крыльев установлены титановые полозья.
При этом сам пилот мало что видит из-за массивного носа и малой площади остекления кабины и в своих маневрах практически полностью полагается на команды наблюдателя на земле. Наблюдатель изначально сидит у торца взлетной полосы в автомобиле и когда U-2 пролетает над ними, автомобиль стартует и в полный газ ускоряется, чтобы пилот мог получить максимально точную информацию о расстоянии до ВПП, вертикальной скорости etc.